Wody mogą stać się zanieczyszczone poprzez chemiczne substancje, będące efektem działalności człowieka, oraz wskutek oddziaływania naturalnych procesów. Takim normalnym procesem mogą być przeróżnego rodzaju zmywy które przenoszą ze sobą składniki zanieczyszczające w postaci resztek roślinnych, związków żelaza, części ilastych i pylastych a także mase innych. O wiele bardziej szkodliwe dla otoczenia są jednak zanieczyszczenia spowodowane poprzez ludzi. Mogą nimi być substancje płynne, ale też gazowe i ciała stałe. Przedostają się one do wód w większości wypadków ze ściekami przeróżnego pochodzenia: miejskiego, przemysłowego, wiejskiego. Zanieczyszczenia takie są również w wodach pochłodniczych, zasolonych wodach pokopalnianych, spływach z obszarów przemysłowych i użytkowanych rolniczo, spływach pochodzących ze składowisk odpadów przemysłowych i miejskich. Zagrażające bezpieczeństwu substancje dostawać się mogą do wód również za pośrednictwem powietrza, do którego przekazywane są pyły i gazy z przeróżnych gałęzi przemysłu. W przypadku zanieczyszczeń które trafiają do wód z powodu na sposób ich dopływu, wyróżnia się trzy rodzaje zanieczyszczeń: punktowe, liniowe i obszarowe. Pierwsze z nich, zanieczyszczenia punktowe znaczą, że są one wprowadzane do wód w dokładnie wyznaczonym miejscu (np. zrzuty ścieków komunalnych i przemysłowych). Zanieczyszczenia liniowe są związane z oddziaływaniem zanieczyszczeń na jakimś ciągu (np. ulice o zwiększonym ruchu). Zanieczyszczenia obszarowe są wprowadzane nieregularnie, w różny sposób i w rozmaitych miejscach zbiornika wodnego. Do tego typu zanieczyszczeń należą te, jakie przedostają się do wód za pośrednictwem powietrza. Zanieczyszczenia wód mogą mieć zróżnicowaną naturę. Mogą być przyczyną zmian takich jak: kolor, zapach, smak, mętność i temperatura, także zmiany chemiczne przez zawartość w zanieczyszczeniach substancji chemicznych pochodzenia organicznego i nieorganicznego, oraz o naturze biologicznej. Zanieczyszczenia chemiczne mogą być przynoszone przez rozmaitych związków, których nie sposób wymienić. Należałoby jednakże zaznaczyć, że najgroźniejszymi zanieczyszczeniami chemicznymi, powodującymi duże, negatywne zmiany w czystości wody są z grupy organicznych: pestycydy, detergenty, fenole oraz aromatyczne aminy, a z grupy związków nieorganicznych: metale ciężkie, związki azotu i fosforu. Zanieczyszczenia biologiczne są powodem powstawania takich chorób jak: tyfus, wirusowe zapalenie wątroby, a nawet paraliż dziecięcy. www.ekoswiat.eu
